寒风也吹不走他们，他们顽固地等在陈家大门前，已经等了不知道多少个时辰了。他们来是想借些粮过冬,若不是已经到了完全走投无路的地步，他们也不会将希望寄托在东家身上。

  他们只要一点粮就够了，全然不奢求太多。

  这些都是在陈家手下种地的村民，结伴而来的，只想着东家那样好心为他们交了税，也能大发善心可怜他们一下吧。谁知道这一等就是数个时辰。

  有人已经摇摇欲坠，眼看着要站不住了。

  陈家大门这时候终于有了动静。

  门被打开，出来的是张熟脸，正是当日送姜莞去谢家村的那个东家。数月不见，没了姜莞折磨他，他重新心宽体胖起来，看上去圆了不少。

  他穿着锦衣华服，怒骂一句老天，这才在众人面前露出一张肥胖的脸来。

  村民们见到他像是见到了救苦救难的观世音菩萨，激动极了，连声叫道：“东家！”

  东家便亲切地问：“发生什么事了？”大有为村民们排忧解难的意思，仿佛他全然不曾让人白等许久。

  村民们七嘴八舌：“我们，我们是来借粮的。”

  东家貌似惊讶极了，很快露出可惜的神色：“借粮？不是我们不借，是如今已经没粮可借了。今年你们的粮食都不够交税的，老爷将原先囤的所有旧粮都拿去填补你们的税了，家中自己人吃还不够，需要省吃俭用，更不用说借给你们了，希望你们能理解这一点。”

  村民们的希望被这番话浇灭。一个个顿时没了精神，连接下来说什么也不知道了。

  “哎，东家为我们这样费心，我们确实不该过来打扰。”

  “连东家都没粮了，咱们可怎么办啊？”

  “先回去再说吧。”

  ……

  东家看着自己三言两语就将人打发了，心中一阵痛快。这些穷人就是这样的，又穷又有着他完全不理解的善良。

  明明自己都自顾不暇了，旁人一说自己困难，就不肯麻烦别人了。说好听一些是善良，说难听一些，也无怪他们穷。

  村民们只得空手而回，心中还有淡淡遗憾。怎么就没人出头多央求两句呢？他们站了这么久就被打发，多少还是不舒服的。

  人群向城外走，队伍中忽然有人倒下。倒得突如其来，倒得莫名其妙。他上一刻还在跟着众人一起走，下一刻就落在地上再没了动静。

  村民们哗然，纷纷蹲下身子试图叫醒倒地的这个人，却徒劳无功。

  有人颤抖着过去探了一下他的鼻息，惊得一屁股坐在地上大叫起来：“他死了！”

  人们吓得连退数步，离这句新出现的尸体很远，纷纷生出来些兔死狐悲的悲怆。这人走着走着突然就死了，谁知道他们会不会就是下一个死人呢？

  “刚才就看见他一直在打摆子，没想到没挺下来。”

  “真可怜，就这么一会儿人连一点热乎气都没了。”

  “可不是么？这人是哪个村子的？家里少这么个劳力，又没拿回去粮食，要怎么过啊。”

  “是我们谢家村的。”谢家村村民喃喃道。

  出于同村的情谊，谢家村一道来的将他抬回村去。人虽然死了，能落叶归根，还是让他落叶归根的好。

  祁国各处都在有人倒下，面对毫无光亮的前路，有人继续与岁月蹉磨下去，有人则背水一战。

  京城钱家。

  红泥小火炉旁是陈年好酒，钱大人躲在房中偷吃好的。

  他夹起一块肥瘦相宜的猪五花往汤锅里一涮，再蘸了蘸料，送入口中，滋味实在太好。再来一杯好酒下肚，他都浑身冒汗，哪里还会觉得冷呢。

  百姓们吃不上饭，他深表同情，但那还不是他们不努力耕种的结果？他可是只加了一成税，今年各地饿死冻死的人数却多得惊人。

  那肯定不是他的问题。

  就连京城周围郡县也有不少人上京伸冤。他懒得与这些人说许多，一群只会向他抱怨的人，从不在自己身上找问题。

  因而钱大人直接让禁卫军将这些人通通拦在城外，有些漏网之鱼进来他也推说有事一拖再拖。

  钱大人又夹了一片肉想，要是这些人都勤劳一些，哪里会没钱买猪买羊呢？又怎么会在大冬天吃不上一口肉呢？

  享受美食之际，房门突然被人推开，钱大人的下巴险些被吓掉。

  他如今有个毛病，吃什么用什么，只要是稍微贵重一些的他都要偷偷摸摸的。因为他要在百姓面前做一个清官，清官自然是不好享受的。

  “大人，不好了！”老张连滚带爬地进来，手里拿着文书。

  钱大人怒：“呸，大人好得很！”

  老张讪讪的，语气依旧急迫：“大人，刚刚送来的公文不好了。”

  “怎么了？”钱大人喝口酒压惊问。

  “河间起义了！”老张慌里慌张地将公文放在钱大人面前的桌上，他需要将摆肉的盘子推上一推，才腾出来一块空地。

  “哎，不就是起义吗？多大点事？日日都有人起义，怎么河间就不能起了？”钱大人满不在乎。

  “贼人猖獗，河间的县衙已经被攻下来了，河间县令的脑袋被砍下来，挂在城外示众……”老张声音颤颤。

  “什么！河间县令是吃白饭的么？这也能让人反了！”钱大人一怒，满脸横肉挤在一起，看上去有些滑稽。

  “而且他们还从河间县令的口中得知，是您要加的税。”老张这一句话险些将钱大人送走。