麻霍：“老夫从未下去过，也未出去过，还真不知道是通往哪里，或许廖将军知道？”

  廖焕成：“通往几十里外的潞河，再汇入兰江。”

  我：“可惜这里无法通航，否则自此用水路运送岁贡品很是方便。”

  中午时分，麻霍找了个村寨安排了午饭，虽然这里是天元地界，但凤凰人还保持着凤凰本地的饮食，吃到的食物口味与凤凰无二，皆是酸辣咸的风味，倒也顺口，现下正值盛夏，深山树多林密且多蚊虫，但好处是这里不像凤凰毒蛇瘴气遍布，生态情况要好很多。

  离傍晚还有一段时间，林中的天色便暗了下来，我和廖焕成便决定下山了，同时也让号兵吹响了集结号在山脚下集合，一千人马浩浩荡荡的回了青云镇营地，廖焕成召了今天负责巡查的各队队率前来汇报消息。

  据这些人的汇报，东侧西侧山脚下仍然是原始的无人开拓的原状，到处都是荆棘和乱石，无法行人和马匹，也没有发现什么暗道地道入口之类的可疑之处，把这些队率遣走之后，我眉着紧紧皱了起来，自语道：“难道真是朕太过多疑错怪了麻霍？事情为什么这么多的巧合？”

  祁连突然说了句：“今天一天臣观察了多处地方也没见什么可疑之处，唯有一点，臣发现几乎每个部落和村塞空地上都堆放了不少刚刚砍伐的木材，按说现在各村寨布落都已经安顿好了住处，应该不需要如此多的木材了，岁贡的名录里也不包括这些木材，臣觉得好奇便问了一句麻霍，麻霍说是提前砍好做备用木材的，说是凤凰山上的这种木材生长极快但质地疏松，建成的木屋极易损坏，随时需要修补，臣却觉得这话太过敷衍，凤凰山中盛产的这种木材基本都是杉木，建房子已经很牢固了，起码十五年内如果不遇到大风地震的灾害不会损坏，但臣却不知麻霍如此说是想遮掩什么。”

  我意识到了祁连的细心，但却更不知道他们砍这么多的木材是做何用处，砍再多用不上堆在那里也没用，他们总不至于是想偷偷运回凤凰或是拉出去卖掉，这些都是不太可能的事，我：“且先观察着吧，这些木头总会有用处，总不至于凭空消失。”

  廖焕成：“这个好办，以后臣每隔几天便派一堆人以巡视的借口进山查看便是，一有情况便加以核实，随时禀报给陛下！”

  我：“如此甚好。”

  汇报完之后酒席便上来了，吃完饭之后也没有什么事做，我便早早睡下了，第二天一早和祁连一起骑马往京都城的方向感，廖焕成亲自率人将我和祁连送到了官道之上，临走前我又看了一眼茂密的凤凰山，心里很有些失落，我：“祁连，这两天又白忙活了一场，一无所获，朕真心里真是有点不痛快。”

  祁连：“也不算是一无所获，起码陛下注意到了麻霍有可能和国师勾结在图谋不轨，我们只是缺乏证据，不过臣相信他们总有一天会露出马脚的！”

  我：“嗯，希望如此，国师的触角越来越广，越来越不让朕省心了！”

  第二天一早，我和祁连从凤凰山出发赶回京都，路上却遇到了几拨约有数百人骑着马的队伍赶往京城，而且这些劳工皆皮肤黝黑、身体强壮，极像是凤凰人，身上却穿着天色百姓的衣服，我心中顿生怀疑，便想问一下这些人是什么人，去做什么，刚一接近领头的头领便大喝了一声：“嘿！后边两个人，你们做什么？”

  我怕给这些人招惹麻烦，便主动朝着头领迎了过去：“这位大人，在下只是好奇这么多的人赶往京城是做什么？”

  头领冲我翻了个白眼：“赶你的路，少管闲事！”

  祁连跟过来从怀里掏了张一百两银子的银票来，说道：“我们是生意人，刚做成了一笔生意赚了些钱，也是要赶回京都，大人不介意的话便当是跟我们闲聊一番，这点银子给大人路上喝茶用。”

  头领看了眼银票眼热了一下，但却没接，沉默了片刻道：“本头领不管你们是什么人，什么目的，离我的队伍远一点，本头领不想惹事！”

  我和祁连退了出来，祁连朝我使了个眼色，意思是要不要用强，我：“不用，他们也是赶往京城，我们就尾随在后边看他们到底会去哪里。”

  祁连：“嗯。”

  中午时分，这伙儿人在一个小镇子口停了下来，镇口有搭了大棚支锅卖牛肉汤和烧饼的，那名头领和手下几个护送人员下了马钻进棚子底下喝牛肉汤吃烧饼，而那些骑马的队伍则纷纷从随身带的兜囊里拿出干粮就地坐在路边啃了起来，我和祁连不紧不慢的走到摊子前也叫了牛肉汤和烧饼，汤鲜饼脆，倒是市井美味。

  那名头领和几个随从颇会享受，身上还带了酒，一边喝牛肉汤吃烧饼一边喝酒聊天，见我和祁连也在旁边坐了下来，几个人马上就停止了聊天，那名头领冲我和祁连喝了一声：“你们两个到底是什么人？是不是故意跟着我们的？”

  我：“大人此言差矣，我们也是要赶往京城，官道只有这一条，难不成许你们走不许我们走了？”

  头领嘴里骂骂咧咧：“你们最好不要找麻烦！”

  我和祁连没理会这几个人，这几人也不再搭理我们，自顾自的吃饭喝酒，喝了些酒后这几个人的神情稍微有些放松了下来，便听一名随从对那名头领道：“这里离京都城还有四百里，下午急赶些天黑前应该能到。”

  头领：“嗯，等把人带到了拿了钱爷带你们去花楼喝酒！”

  几人随从猥琐的笑了，我借口去茅房，回来的时候悄悄的走近一名刚刚吃完干粮坐着打盹的年轻人，小声问了句：“你们是什么人？去京都城做什么？别声张，告诉我，我给你银子。”