木曾川随口谈到了让黑田吃苦头的症结。



明明他可以不用在意，随便闹一闹就挂掉电话的。



「要问是谁啊……」



黑田自知事情慢慢变麻烦了，便决定不帮任何一方。



「喏，就是这个人。」



黑田把两支电话凑在一起。反正双方隔著电话不能厮杀，他也省得清理地板。



透过两通电话，双方都发现气息有变。



『喂？你声音变喽，听起来不太对劲。』



『这声音……最近似乎有听过。』



『您哪位？』



『我才想请教你是哪位。』



『唔～～……我有预感，报上名字会相当不妙。』



『虽然我心里不无想法。』



双方都沉默下来。间隔一会儿，情绪同时爆发。



『可恶，你在黑田那里对吧！你有向他打听我的下落吗？』



『你还不是打算戳我的要害？』



『我问到的已经够多了。反正回头我就会扛著火焰喷射器把你解决。』



『敢对我妹妹出手，你才要做好心理准备。』



『哼哼哼。』



『呼嗯呼嗯。』



两边都气势汹汹。他们恐怕是以为把脸贴近电话就能缩短彼此的距离。



这两个白痴搞什么啊？──黑田冷冷地听著他们互动。



他的眼睛左右看来看去，没营养的舌战依旧持续。



黑田领悟到这只是在浪费时间，就把两通电话都挂了。



他把事务所的电话线拔下，手机关机。



彷佛已经将问题解决的黑田擦了擦掌，然后转头。



「因为如此，我决定优先处理你委托的工作。」



黑田自己也不懂因为什么。



小泉明日香似乎是能听到他这样说就觉得满意，便带著从容而苍白的脸色点了头。



花咲太郎



「花咲……太郎？这是你的艺名？」



接过名片的二条终对印在上面的名字感到纳闷。



「这算世袭的名号，而我是第三代……哎，就当作艺名没关系。」



虽然来龙去脉并没有多复杂，不过这件事与工作无关，太郎便省略了。



「算啦。请多指教喽，太郎先生。」



二条终一边收名片一边露出友善笑容。其肤色突显出嘴唇的艳红，五官令人印象深刻。尽管年龄并不在太郎会当成女性来看待的范围内，脸孔仍让人觉得有亲和力。或许是歌手这一行需要的特质吧──他心想。



在事务所接到联络的太郎和同事用电话商量过以后，决定先跟二条终会合。同事之后也会来，不过在那之前得厘清事态有什么转变。太郎认为找人和找狗才是侦探的正道，这对他来说有种难得回到阳光下的感觉。不巧的是目前外头天色阴霾。



「昨天晚上呢，我跟对方讲好在这里碰面，可是怎么等也等不到人，连电话都不通。我一直等到天亮就睡眠不足了，真是的。」



二条终一边用手指拉眼角一边说明昨晚的状况。她跟太郎同样约在咖啡厅前碰面，店外面贴著太郎的同事制作的寻狗传单。



太郎瞄了一眼，觉得那条狗圆得像颗球。



「会不会是对方看了这张传单就打算整你？」



有个看似社会人士的女子经过两人身边。



「感觉她不像那种人就是了。该怎么说呢？我想对方应该是个乖小孩。」



「你没问过对方身分吗？」



「她报过姓名，记得是叫岩谷香菜。我不确定，或许姓岩屋、名香苗吧？」



二条终提起印象模糊的名字。这时候，刚才路过的女子转头折了回来。



「呃，不好意思。你刚才提到的是我朋友。」



对方急得弯著身子赶到两人面前插话。说完以后，她才回神挺直背脊。



「请问香菜……啊，请问我朋友给你们添了什么麻烦吗？」



说是朋友，女子问的语气倒像监护人。太郎听了有这种感觉。既然二条终也有提到小孩，或许年纪真的很小。太郎有点期待。



「呃，与其说添麻烦……啊，你是她朋友的话，能不能帮忙联络？或者你知道她住在哪里？」



二条终一边反问一边说明情况。女子似乎对说明中提到的「狗」心里有数，连连点头说：「啊，我晓得，我晓得。」



「昨天香菜家有两只狗。一只托别人带走了，另一只留在家里……对，就是这只狗。」



太郎让女子看了传单，照片上拍的狗和她印象中的吻合。二条终搔著头，放心似的嘀咕：「所以狗确实在她那边吧。」说归说，看来她之前对香菜打的电话还是有点怀疑。



女子试著用手机和香菜联络。要是联络得上就轻松了──如此心想的太郎在一旁看著。但事情的演变鲜少能如他所愿，这次也不例外。



「没人接……难道她还在睡？」



女子看似尴尬地看了太郎和二条终的脸好几次。



「她的家离这里近吗？」



被二条终问到的女子原本要点头，后来又闭口不语。要带形同不认识的两个人到朋友家，似乎会让她感到排斥。



「我们在外面等，你进去确认就可以了。」



察觉对方内心有所纠葛的二条终做出常识性判断。女子似乎接受了她的意见，便走在前头开始为两人带路。大概是因为心里著急，女子好像不太能动脑。



一路上，女子还替朋友马虎处事的态度赔罪。



「对不起，她是个有点丢三落四的女生……不过要是跟人约好，她应该不会迟到失约才对的。」



像这样与其说是朋友，感觉更像老妈子。



「或许她有事来不了吧。」



「有事？」



「问我没用啊。」



看似只是随口说说的二条终耸了耸肩。她和女子对岩谷香菜这个人不守信的行为好像都没有想得太深。



然而，太郎却对她随口说的那句话感到背脊发凉。



有事来不了。换句话说，就是在短时间内出了什么事。



听起来苗头不对。



失踪或离家出走也就罢了，万一事情更严重，那太郎可管不著。



比如绑架案那些的。



就太郎所知，没有任何一个侦探会跟罪犯打交道。那是警察的工作。讽刺的是他自己抱持这种观念，以往却有好几次被牵扯进杀人案或其他鸟事的经验。他并没有挺身处理，但还是遇上了不少危险。



也许那是和太郎同居的少女天生具备的特质及诅咒所致。



结果，女子带著他们到了离咖啡厅所在的那条街需要走一小段路的公寓。她先向两人点头致意，然后就自己进去了。太郎和二条终则是靠在墙边等。



交抱臂膀的二条终稍稍抬起下巴，并朝太郎搭话：



「太郎先生的头发是普通颜色耶。」



「头发？」



太郎捏了捏从帽子与额头缝隙间冒出来的刘海，然后才听懂二条终大概是在讲他那有著水蓝色头发的同事。



「哎，起初委托的那位侦探让我吓了一跳呢。世上真是什么人都有。」



「就是啊。」



同事的发色真的能用这种结论简单带过吗？太郎心里虽有疑问，口头上却随便应付。



他一边开口一边仍感受到负面气息。



不可视的直觉正在提醒：待会儿你就要迎头碰上倒霉事喽。



太郎有预感，照这样下去应该会变成找人比重甚于找狗的工作。那对他来说将是大不幸。但愿岩谷香菜这名人物只是单纯懒得出门。



「对了，昨天好像有闹出枪击案。」



二条终一边盯著朝车站而去的上班族，一边拋出话题。



「我昨天也在车站，好吓人耶。社会真不平静。」



「是啊是啊。」



太郎想起早上交出去的手枪，还有那一脸无助的委托人。虽然他曾担心那个男子会成为第三个扣下扳机的人，但想到没子弹也无法造成什么危害就放心了。从对方离开事务所时的反应看来，显然是没有预备弹药或入手的途径。太郎暗自希望那把枪到最后只能在男子家里当装饰品。



「不过说起来有点难过呢。」



二条终再次开口。看来她的个性不习惯安静等待。



「呃，我在想自己为何都没有被刚才那个人认出来，然后问：你该不会是二条终吧？」



「是喔……」



「太郎先生，你也没听过我的歌吧？」



我可是出了两张CD呢──二条终露出自我消遣的笑容。



「我有朋友认得你啊。」



太郎打圆场似的说。实际上他一问木曾川，那个男的就马上答出来了。



二条终却好像当成了客套话，还自嘲似的扬起嘴角。



「果然只是昨天遇到的女生特别不一样吧……唉，算啦。」



要之后才会红啦，再接再厉。彷佛细细体会著自身焦躁的她如此嘀咕。



没过多久，女子回来了。她脸色苍白，只身一人。



太郎看了一眼就忍不住想捂住自己的脸。



「她不在。香菜不在家里面。」



女子哭诉般向两人报告。以单纯担心朋友不在的反应来说，太郎看了觉得有夸张之处。



「会不会是出门买东西？」



「她把钱包留在家里，再说……啊，这部分不重要。」



女子含糊带过后半句话。难不成摆钱包的抽屉有什么问题？太郎感受到乌云罩顶的兆头，眼角瞥见的晴朗天色正逐渐失去光彩。



「现在也不是出远门的时段。表示她从昨晚带著狗离开家里，后来人与狗一直到天亮都下落不明。」



二条终看向太郎。



「事情是不是这样呢，太郎先生？」



「唉，是这样吗？」



太郎回答得不清不楚。因为无论怎么听都大事不妙。



他也有想到，这是该报警的案子吧。



「她的家人呢？」



「香菜一个人住在这里。她是大学生，可是一直被留级。」



「咦？打电话给我的不是小朋友喔？」



二条终冷不防地吓著似的睁大眼睛问。女子这时才稍微放松表情，显露出一丝丝笑意。看来在场的人对岩谷香菜这个人的切确形象似乎有所误解。



「她今年二十四岁了。」



「啊，是喔……年龄和印象凑不起来耶。」



真是的──太郎把脸转向旁边嘀咕。就算再怎么稚气，年纪都不值一顾了。



女子重新看向太郎和二条终。她似乎在仔细端详他们的外表与派头。



「两位……并不是警方人员吧？」



她问的这一句让二条终有些眉开眼笑。



「嗯？是的，我──」



「这位老兄是侦探啦。」



太郎正想虚报身分，二条终就拆穿他的底细了。太郎的话哽在喉咙里。



一路上他好不容易惜口如金地装成一般人，现在全泡汤了。



「侦探？啊，侦探……侦探！」



女子表现出了点头、听懂意思、然后讶异得几乎人仰马翻的三阶段反应。



「真好懂。」二条终夸奖似的给了评语。



「既然这位是侦探……请问能不能麻烦你帮忙找香菜呢？」



女子彷佛怀著期待与不安向太郎确认，使他回答时的笑容有点沉。



「呃，我受托要找的是狗……不过以结果来说大概一样吧。」



由于不确认狗和岩谷香菜现在是否仍一块行动，太郎便不敢断言。但是他感觉到在这种气氛下，就算两者分开行动了，自己想撇清关系不理会应该也行不通。他好歹挂著侦探头衔，在找人这方面被寄予特别大的期待也无可奈何。即使鼻子比普通人灵光，还是无法像变魔法那样迅速解决问题。然而，侦探就是身负如此期许的行业。



「这样啊……啊，不过，也许香菜真的只是还在外面游荡……她有时候真的是莫名其妙，比如突然想躺在大学的草坪上看天空，她就会躺下去。」



「啊，我之前也做过那种事。」



二条终举手以后，女子脸色变得尴尬。毕竟她刚才是用讲别人坏话的语气。



似乎是为了转换心情，女子吐了一口气，然后把右手臂凑到头旁边，脸孔朝著地上。



「是不是也该报警……不过事情有那么严重吗？虽然她人确实失踪了……」



如此纠葛几秒钟之后，女子大概是做出结论了，忽然就抬起脸庞。



她那气势好比刚钓上来露出尖牙的鱼，让太郎的身子忍不住往后仰。



「呃，我想拜托两位，别把我接下来提到的说出去。」



「什么？」



「我不晓得当中有没有关联，再说香菜本身肯定不会把那个东西拿来做坏事……不，我有把握她不会。毕竟她没有那种胆量，个性又怕麻烦。」



女子详加声明以后，才压低音量把话说明白：



「其实香菜在两天前捡了类似手枪的东西回家……」



对方话说到一半，听得差点站不稳而后退的太郎就举头望天了。



明明刚回到太阳底下，阴霾的天色立刻又追了上来。太郎自己也蒙上阴影。



宛如一直吸著无法循环的迟滞空气。



首藤佑贵



「你想找卖手枪的家伙出气对吧？这样不是正好？」



男子提的主意让佑贵迟疑。被这种想都没想过的事情找上，他的喉咙为之紧绷。



「为什么……找我？」



「敢对人开枪可是了不起的天分啊，少年。」



男子见风转舵似的出言抬举，使佑贵产生反感。



「我并不是想开枪才开的。」



「我有说错吗？」



男子不死心地确认，佑贵被逼得语塞。



男子没有说错。



佑贵是主动开枪的。



他逃不过这样的事实。



「可是……首先，我手上……根本就没有枪了。」



「啊？」



「枪被偷了，戴帽子的男人偷的。」



「这样喔。」



男子起初显得压根儿不把佑贵说的当回事，可是他忽然变了眼神转过头。佑贵还没察觉这样的转变，男子就开口了。



「你说对方戴帽子……该不会是尖帽子吧？」



佑贵立刻联想到和男子所问特徵吻合的轮廓。



「不对。他是戴其他款式的……贝雷帽。」



明明是实话实说，佑贵却抱著撒谎般的心境回答。



「那我就不认识了。」



男子闹脾气似的背对佑贵。他之前也有相同举动，让人怀疑那是不是他的习惯。



那个人果然很有名──佑贵一边默默低头一边回想那顶蓝帽子。自称木曾川的那个杀手曾经狠狠修理过佑贵一顿，在形式上却也有帮到他。昨天要不是手枪子弹已经先拿掉，佑贵被小泉明日香开枪时就没命了，他等于让对方救过两次。身手了得，态度从容不迫。假如自己在变成杀人犯以前就遇见木曾川，大概会崇拜他吧──佑贵如此心想。



因为那正是佑贵心目中对能干大人的印象。



「你手上真的没有枪？」



男子背对著佑贵问。佑贵一边思考自己为什么会待在这里一边向对方承认。



「没有。」



「太浪费啦。你只开过一枪吧。」



男子笑著躺到地上。佑贵判断他大概还要睡，对他投以冷冷的目光。



「还是你在逃亡途中有开枪打过其他人？」



佑贵无力地摇头。举枪瞄准的经验有虽有，可是对方都让他来不及开枪。



他一次又一次遭人无情地施暴痛殴，感觉连心灵的寄托都被毁了。



即使如此，佑贵依然活著。



他吃了那么多的苦头，却还是活著。



佑贵就此不吭声了。他没有理由留在这里，可是他也没有其他地方能去，连该做什么都想不到。一失去声音，阴影便趁机涌上。



仓库里似乎有蝙蝠飞了进来，天花板上有声音和黑影在摇晃。黑影灵活地闪过蜘蛛所布下的网，到处飞来飞去。佑贵茫然地以目光追寻其踪影。



如果能飞，要去哪里呢？



佑贵暂时逃离沉重如岩石的肩膀，内心开始梦想。



真想去海边呢──他看向蓝白色天空。



其他景色都像被涂黑一样模糊不清，那就是梦的极限。



原本闹情绪般躺在地上的男子起来了。他隔著帽子搔头皮，并看向佑贵。



「要不要跟我做个交易？」



「……交易？」



竖著一条腿坐在地上的男子把身体转向佑贵。



「我接下来讲的不是命令也不是请求，这是跟你之间的交易。」



语气和缓，也没有怂恿人的调调，认真程度连佑贵也能感受到。



「……我可以听听看。」



男子用他的姿势点头以后，便立刻开始说明。



「帮我把刚才提到的目标收拾掉，我就保证你的将来。」



佑贵怦然心动，彷佛有看不见的手从底下将他的心脏捧起。



「……将来？」



「意思就是你不会被警察抓而葬送一生。」



男子精准地垂下佑贵最想要的饵。



虽然说不用想也可以知道这是在钓人，但佑贵怀著恐惧，还有期望。这会替内心招来矛盾的念头。



「怎么样，这条件棒透了吧？」



男子从佑贵脸上感受到「你有那种能耐？」的疑问，便予以保证。



「我也有承包关说方面的差事，而且平常这是得收钱的，但这次算你免费。」



他好像觉得自己开了优渥的条件，可是佑贵听见免费反而怀疑。



感觉对方要收钱才会确实办事。



「为什么……要找我？该怎么说呢，还有其他专门做这种工作的人吧？」



佑贵不免好奇地问。



「那已经失败过一次了。所以说，我没空再找别人。反正事情一穿帮，我就会被杀。现在没时间了。」



男子越说越往前，佑贵见状才认同他并无虚言。



「你有杀人的经验。这表示你比我老练，因此我把希望赌在你身上。」



佑贵对男子毫不客气的评语没有好脸色。他受了打击似的闭起一边眼睛并低头沉思。即使是旁人也能轻易看出被睫毛盖著的眼皮底下，眼珠子正在颤抖。



会思考就等于心意有所摇摆。



来到这个阶段，笃定佑贵会答应的男子只等著事情谈成。



因为佑贵要是有自省之意而承受不了罪恶感，他就不会在这种地方。



否则他不会逃离现场，更应该考虑向警方自首才对。



既然佑贵做不到那些事，他的为人会是如何？据此，男子在某方面信得过佑贵。



实际上，佑贵对正在烦恼的自己感到讶异，还有厌恶。



难道自己还想要加深罪过？他用类似理性的声音冷冷地问。



可是──佑贵心想。



罪过是可以累加的东西吗？



杀人和偷东西，并不会被视为同一的行为。



即使杀了两个人，也不等于杀害两人。



他是先杀一个，然后再杀另一个。



那不能加起来变成二，而是一跟一。



假如说不会累加，那么──



佑贵内心的抗拒感不可思议地变淡薄了。



这是示好的证明吗？



佑贵大感困惑。



「拿去。」



男子从包包里掏了东西扔过来。佑贵脑筋变得一片空白，把东西接到手里。



是手枪。



佑贵的背后冒出冷汗。



「那玩意要怎么用知道吧？会用是当然的嘛，靠你了。」



是佑贵用来射人的手枪。



「这是真货？」



「废话，还有这个也给你。」



随口保证的男子又拋来一项东西。佑贵战战兢兢地伸手想接，东西就在半空中轻飘飘地换了方向。蝙蝠般的举动让佑贵怕得缩手，结果东西无声无息地掉到地上。探头一瞧，才发现是口罩。



「你那张脸惨兮兮的，要是不遮起来，光露脸就会惹出大麻烦。」



跟佑贵脸上惨状有所关连的男子笑得毫不惭愧。



「顺带一提，我本来打算在你拒绝时报警。」



男子打趣似的摊手并把话讲明。



由于佑贵并没想过对方会那样做，便显得大为震惊。



从事非法勾当的人还报警，开什么玩笑──他心里是这么想的。



「这哪叫交易啊？」



「交易这档事可不能在对等立场下进行。」



男子一边用煞有介事的说词将自己正当化，一边起身。



「我们走。」



他简短下令要佑贵站起来。佑贵将手枪塞进衣服里，手掌按在地板上。



不只昨天，大概是今天早上也被人狠狠修理过一顿的关系，佑贵听见骨头作怪的声音。被踩烂的鼻子无法发挥作用，只会将血味送到舌头上。光站著就觉得情绪低落。



即使如此，将昨晚理应拨掉了的树藤再次推开来到窗外以后，佑贵仍感到眩目。



云层不见缝隙，在阴天之下，阳光对佑贵的眼睛却还是太过刺激。



仓库里的热气让人闷得汗流浃背，连一丝丝的风都感到宝贵。



不只佑贵差点扶著额头站不稳，男子也一样。两人留在遭到弃置的工厂建地里，对外界环境适应了一会儿。



讽刺的是，带佑贵到太阳底下的尽是一些来历不明的大人。



到了第三天，更有可疑度居冠的男子为他领路。



「你知道该去哪里吗？」



或许是因为口渴，佑贵的声音比平时低。



「这个嘛……乾脆打电话向本人问问看好了。」



男子大胆的提议让佑贵瞠目。那似乎不是玩笑话，男子掏出了手机。



「你等会儿。」



男子对佑贵下指示，然后拉开彼此距离。他到了仓库旁边，躲在建筑物和植物构成的死角并尝试跟目标通电话。佑贵担心地看著，然而枪弹总不会隔著电话飞过来。用电话杀不了人。或许他正是这么想才不怕。



男子立刻讲完电话回来了。原本就不好的脸色并无变化。



「人似乎在山上。」



「山上？」



「虽然那个漂漂亮亮的怪女人跟大自然并不搭调。」



他口中抱怨似的冒出难以判断是夸奖或损人的评语。



「可是这座山……她大概也知情吧。」



男子一边收手机一边自言自语，让佑贵起了反应。



「有什么状况吗？」



「啥？啊，路上有空我再告诉你。」



男子的这句话让佑贵眼睛周围的皱纹随之增加。



这三天来，他根本一次都没有感觉过空闲。



佑贵正打算迈步，才察觉到有蜘蛛网黏在嘴唇上。他用吐口水的方式清掉，然后用拿到的口罩遮住嘴巴。由于鼻子几乎没有发挥功能，呼吸变得非常困难。



佑贵就这样跟在男子后面，不过一离开废弃工厂的建地，他随即绷紧肩膀和背脊。



谁也说不准什么时候会被人发现，佑贵没两下子就快要头昏眼花。



调适好的呼吸也立刻就乱了，意识因而涣散。



男子根本没回头，却能察觉佑贵这样的反应并给予忠告。



「态度要磊落。这附近没有警察会来巡，再说你的长相也没有对一般民众公开。」



男子的说词让佑贵抬起头。并不是因为感到安心，而是对这番话有疑问。口气彷佛熟知周遭状况的男子又继续说了一会儿。



「因为太少出事情，警方就不分人手过来巡了。」



佑贵从这样的说法与内容也能推导出答案。



「难道你住在这附近吗？」



「我家就在这一带。我猜你也一样吧。」



没聊过身家背景却被对方说中，使佑贵有类似喉咙受制于人的压迫感。男子依旧没停下脚步，还把脸抬向天空。



「人要是累了，就会想家。」



男子像叹息一样表露出来的真心话让佑贵不禁有同感。



只要回家，肯定能让目前的烦恼与身体的沉重感化解几十分之一。在别无他法的情况之下，自然会想扑向那具体的唯一解答。佑贵听出男子与自己是同乡，甚至觉得好像有一丝亲切感。



不过男子却忽然回头，露出泛黄的牙齿。



「唉，你八成回不去就是了。罪犯没有自由啦，是吧。」



男子毫不顾忌的口气和看似嘲笑地扬起的嘴唇，让佑贵火冒三丈。



怒火好似要烤焦耳朵，但他握起两颗拳头忍下来。



对于冒失行动的懊悔之意为佑贵带来了耐性。



「喔？」



男子的手机在包包里响起。他神色紧张地确认来电者，不过一看完手机就放松了。



「是黑田啊。」



男子直接就接起电话，佑贵则一直瞪著他那模样。



「………………………………」



怯懦乘隙而入，钻进拳头松开的缝隙。



自己学习得太晚了──佑贵在内心诅咒过去。



克服懊悔的他将杀意怀抱于心。



杀人后的第三天。佑贵依然在太阳底下。



时本美铃



时本美铃过得安安稳稳，还尝到了无上的幸福滋味。



甜美的感觉从昨天持续至今，余韵仍未消退。



身为热情粉丝的她与歌手二条终不期而遇。彼此所聊的话；被摸过的头。



最棒的是，还有摆在房间装饰的签名。美铃光回想就会脸红。



这两天开枪射人的行动曾二度失手，但是不值得后悔。



于是美铃今天就没到车站前面，而是在家附近散步。然而中午过后，美铃就忘了昨天的风波，又想到车站前看看。她梦想著搞不好能再遇到在找狗的二条终。假如今天能遇到她，就请她在CD包装盒上签名，东西已经在包包里准备好了。当然，手枪也收在包包底部。



美铃停下脚步是在大街上路过眼镜行的时候。从眼镜行与隔壁大楼之间可以看见某个动得慢吞吞的身影。用眼角余光瞄到那身影的美铃起了反应，停下来一瞧，就发现冒出来的是条狗。狗来到街上以后，便精疲力尽似的暂时趴下摊平了。它身上沾著土，脏得几乎让人误认其毛色。实际上，美铃原本也以为那是条全身长著褐色毛皮的狗，而且她并没有察觉那条狗或许是别人养的。



没有多注意的美铃打算直接经过，可是，狗又振作了。



狗走到美铃面前挡著路，彷佛不让她过。



「你做什么？」



美铃想靠右边避开，狗就扑过去把路堵住。



往左跳也一样。美铃来回反覆了几次，脸变得笑咪咪的。



「你做什么啦？」



第二次问就有愉快的调调了。行为有趣的狗让美铃产生兴趣。她蹲下来伸出手，狗就凑了过来。美铃捧起圆滚滚的狗并捏它肚皮，笑得乐开怀。软绵绵又热呼呼的。真是好东西──美铃脑中浮现不熟悉的表现用语，然后笑了。然而美铃发现狗在怀里磨蹭，浑身毛皮都脏兮兮地沾著土以后，「呀啊」地叫出声音，反射性放开手。狗急忙划动它短短的腿，勉强靠著难以想像是条狗的迟钝身手著地。



「啊～～啊，唔哇，这要怎么办？」



美铃来回确认两条手臂上的脏污，气急败坏。



把衣服弄得这么脏，回家会被妈妈骂。



就算身上有手枪，就算稍微欠缺道德观念，美铃仍是小学生。



没有比妈妈生气更让她害怕的事。



圆滚滚的狗看似过意不去地缩著脖子，却没有要逃走的动静。



「唔唔……」



美铃瞪著狗噘起嘴。



要射死它吗──美铃摸著包包底部的手枪如此思索。



有个具备魔女身影的男子就这么经过了一人和一狗旁边，然后停下脚步。



「唔～～？怎么啦？」



头上戴著尖帽子的男人收起手机，顺便探头看向狗的脸。



「它看起来像家犬，可是尾巴好脏耶。」



魔女帽男子木曾川不怕弄脏衣服，把狗抱了起来。



狗一脸稀奇地仰望著他那宽阔的帽缘。



「小妹妹，这不是你家的狗吧？」



木曾川向美铃确认。即使被完全不认识的大人搭话，美铃也毫不怕生地摇头。她和狗一样，都盯著那顶不可思议的帽子所留下的阴影。



「我根本不认识它。」



「我看也是。啊，河在那一边嘛。」



木曾川带著狗朝建筑物之间的空隙走去。美铃偏头说：「河？」



随后美铃听懂河是指河流，才想通木曾川是要去洗狗。接著，她碎步追到对方后面。



木曾川立刻察觉脚步声而回头，然后将嘴巴抿成「八」字形，摆出微妙的表情。



「你怎么跟过来了？这条狗跟你没关系吧？」



「我很闲嘛。」



「妈妈没教你不可以和陌生的大人牵扯上吗？」



「没关系没关系。」



反正要是有个万一，开枪射死你就好了。美铃是这么想的。



「社会上也有志在成为小女孩心目中王子的萝莉控大哥哥喔。」



唉，自己认识的那个大概无害吧──木曾川发出乾笑声。



两人一狗越过堤防沿岸的路，并且走下堤防，来到河岸。或许是最近接连放晴的关系，流量并不充沛，不过木曾川仍蹲到河边。于是狗自己从他的怀里跳下来，主动泡到河里。它还用前脚摩擦身体，只见河水逐渐被土染得混浊。



「喔，你自己会洗啊？真聪明。」



木曾川感到佩服。他顺手帮狗洗了用脚构不到的背后。



原本的洁白毛色显露出来，美铃看著的眼睛越睁越大。



「我还以为他是沾到泥土才圆滚滚的，结果本来就这么圆啊。」



哎，好重好重──木曾川高高举起从泥土脏污解脱的肥狗，然后「咦？」地注意到落在地上的影子。他觉得现实与记忆的轮廓似乎在那一瞬间重叠了。



「这条狗，我在某个地方有看过耶。」



彷佛呼应了木曾川的疑问，美铃大叫。



「啊～～！」



高八度的尖锐声音让木曾川板著脸回头。



美铃依然大大地张著嘴巴，还指向狗的鼻子。



「它是二条终的狗！」



「啊？你是说那个歌手？她的狗？」



木曾川等候美铃的反应。



此时两人都没有注意到狗点了点头，彷佛在肯定他们说得对。



「它是我们昨天在找的狗。哇～～原来在这种地方啊，欸，让我抱一下。」



美铃拉著木曾川的衣服催促。木曾川蹲下来把狗交给她以后，她就贴著狗的鼻子端详说：「果然没错。」狗则目不转睛地盯著身为自己饲主歌迷的小女孩。



这次沾到美铃衣服上的不是泥土，而是水，不过她没有发觉。



「每次都在网路上跟她一起入镜的那条狗吗？哦～～」



木曾川跟美铃一起专心地盯著狗，狗也用圆圆的眼睛回望木曾川与美铃，好似要打量他们俩。由于狗完全没有吵闹的迹象，猜测它是乖巧或者与人类特别亲近的木曾川就摸了它的下巴。狗发痒似的扭头，木曾川也跟著露出喜色。



「那现在认出它是二条终的狗了，要怎么办呢？这家伙走失了吗？」



「嗯。可是我也没办法立刻联络到二条终。」



「你不是跟她认识？」



「并没有。啊，不过我昨天有遇到她，她还买了零食给我！」



美铃为了对抗与保持优越感而如此卖弄。木曾川敷衍般「哦～～」地笑了笑。



后来木曾川觉得圆滚滚的狗对美铃来说应该太重，就代替她接手。美铃虽然不满意让狗离手，却没有执意唱反调，因为狗确实很重。



「哦，怎么啦？」



圆滚滚的狗被木曾川抱在手上，还伸出前脚比划。当木曾川从狗的举动感觉到人味而发笑时，它又重复一样的动作。木曾川「咦？」地偏头。



偏头的木曾川试著朝狗所指的方向走。离开河边以后，狗依然用脚指向大型建筑物。



那是超市。木曾川一边斜向穿越停车场一边问狗：



「你肚子饿了吗？」



狗差点就点头，却又使劲摇头。这样的反应让木曾川眯起眼睛。



另一方面，尽管美铃紧跟著他们，却因为心里飘飘然地想著或许能再见到二条终，就不太注意狗。两人一狗直接朝超市靠近。



「要带狗进超市啊。」



不方便吧──木曾川一停下，狗就指著店面的入口。精确来说，它指的是旁边的顾客意见箱。接著它又伸了伸脚，指向顾客用来写意见的纸和笔。木曾川纳闷归纳闷，还是把纸跟笔凑到狗面前，结果狗就用前脚把笔收下了。它用两脚夹著笔，歪歪曲曲地在木曾川拿的纸上运笔。木曾川和美铃都默默看著它那么做。



『汉字难写，请多包涵。』



狗写的平假名在笔划上固然多绕了一些，但确实可以像这样读出来。



木曾川将它写的字从头到尾看了两次，笑著说：



「哇哈哈，字比我还丑……不过在狗圈子里就是写字的头号名家了。」



你是冠军──木曾川举起狗的前脚表扬。狗似乎也不排斥。



「原来你会写字啊。」



『勉勉强强。』



「哦，连对话都能成立，表示你听得懂人话喽？还真有意思。」



木曾川一下子就认同了这条狗的存在。



大概是因为在工作上也会碰到异于常人之辈。



他面对奇才异能似乎见怪不怪。美铃目瞪口呆。



『度夏痴忆京。』



「甚至不乏文学素养，好厉害的狗。假如把这句诗倒过来念呢？」



『汪。』



「有够无聊～～」



木曾川捧著肚子对低级的笑料笑了出来。



「然后呢？想要我买什么给你吗？」



『不是的。我想请两位出力。』



「啊？」



『山上有人等著我去救。十万火急。』



狗用前脚跺了两下，像在强调事态紧急。



「山……在山上啊？所以你是一路下山才会弄得全身土。呼嗯，救人是吗？」



纸的背面写满了，木曾川就拿了第二张纸给狗。地点虽然是门口，他们带著狗在超市的角落东拉西扯，客人路过还是会投以异样的目光。但是木曾川原本就不拘小节，美铃也不会在意那些。



原来二条终是养这样的狗啊，果然好厉害──美铃的尊敬之情油然而生。



『有个女的被坏人绑架了。』



「状况不平静呢。」



『只靠我实在无能为力，希望你们帮忙。』



「要我到山上救人啊。」



狗表示肯定似的汪汪叫。木曾川捏著帽缘，「哼哼」地笑出声音。



「表示你看出我有多可靠喽？」



『对对对。』



狗附和得相当随便，吃它这一套的木曾川却心情大好。



「当英雄啊。偶尔要不要兼差救个女孩子呢？」



英雄这个词似乎有特别的底蕴，木曾川的喉咙顿时发紧。乡愁，反璞归真。交杂的种种情绪流到胃里，注得热而满。



当然，木曾川答应上山并不是单凭正义感。



无论他在哪里，追兵都会来找他。



找个能避人目光的地方对彼此都方便。



既然冲突没办法避免，木曾川决定以此为前提来行动。他把狗捧起来，然后摸了摸它的背说：「交给你带路。」狗最后在纸上补了一句「感激不尽」。



他们打算到街上招计程车，便离开超市。



美铃也一副理所当然地跟在旁边，对此木曾川面露难色。



「你想来？我们要爬山耶。」



「毕竟不把狗送回去给二条终又不行。」



对这个名字起反应的狗吠了。声音又细又长，充满思念。



「其实我觉得直接让它回家比较好。何况二条终应该还在找它。」



「哎，话是没错。不过，你也不能放著山上的事不管吧？」



木曾川一问，狗就应声了，彷佛表示「正是如此」。



「所以喽，山上好像有坏人，遇到危险我也救不了你喔。」



「没关系没关系。」



美铃回答得跟之前一样随便，使得木曾川坦白讲出其他顾虑。



「这阵子社会的眼光相当严厉。可以的话，我想避免带你到处走动耶。」



会出事的喔──木曾川如此耍宝。不过，他好像没有要讲太多来拦住美铃的意思。



这样好吗？只想了一下的他做出结论：无所谓。



哪怕自己当下有被追杀的风险，木曾川也不会在意人。



尊重动物甚于人类是他的个性。



另一方面，美铃则有不能让二条终养的狗就这么被人带走的考量。她希望被夸奖，也想要更多奖励。这就是美铃真正的心思。



美铃并没有信任木曾川，不过就跟她之前打的主意一样，假如对方心存歹念，开枪射死他就行了。



美铃把事情想得如此简单。



当然，木曾川并不知道美铃在包包里藏了那种危险的玩意。



不过，他对手枪也应付惯了。



双方都存有相当大的疏忽。