那是愣住的纤瘦男子的惊叫声，但脸上完全看不出他受了惊吓。



在柜台旁持枪的男人，摆出一副「快交出贵重物品」的模样，向我们打劫（假设）。他手上的枪，恐怕不是玩具。



「现在向后转还来得及吗？」



纤瘦男子立刻举起双手问道。我不确定他到底在问谁。



魁梧男人没有把手举起来，而是藏在背后。恐怕是在遮掩玩具枪。



在这种情况下，即便是玩具枪，也有可能成为导火线。



「喂，是持枪的抢匪耶。」



「在这个国家遇到的机率可是很低的。」



两人有些状况外地对抢匪品头论足，接着若无其事地对玩具小手枪发起牢骚：「不觉得这很不妙吗？」的确，被其他客人误以为是强盗都不奇怪。那样倒还好，万一被抢匪盘查，不晓得他们会做出什么事。



亚尔特并没有躲起来，而是站在那儿发呆。



「你们是谁？来乱的吗？」



我好像听见抢匪这么质问。



但恐惧造成耳鸣，使那声音远离了。仿佛那是发生在别人身上的事，像在看电视。



魁梧男人拼命解释我们只是一般客人，抢匪随即贴在入口的墙上，命令我们不准动。他们看起来并不打算无差别扫射，使我刷白的脸稍微恢复血色，然而，事情并没有好转到能让我好整以暇地喘口气。



我瞄到抢匪所站的餐桌旁有班上的女同学，全身的寒毛立刻竖起来。



我僵着肩膀，只转动眼珠，确认整张餐桌的人。



那个女孩似乎不在，但其他女生与我同班，我都认识。



那些怕得发抖的女生，要是和我对到眼，我该怎么办？



对于想立刻躲起来逃之夭夭的自己，我感到哑口无言。



这样可以吗？



这样，真的可以吗？



明明什么都还没做，我就已钻进牛角尖，快把自己逼哭了。



「若你想救她们，何不冲出去？」



一道冷冷的声音响起，仿佛看透我的心思。



我忍受着胃部的痉挛回头。亚尔特像卸下和蔼可亲的面具似地，脸上毫无表情。那双像在责备我胆小的眼眸中，映照出的我远不只缩成一团。



「不要怂恿人乱来啊。」



魁梧男人小声训诫亚尔特，但亚尔特不以为意地说：



「现在可是不乱来就得等死喔。事到如今，这已经不是胡来或逞匹夫之勇，而是义务，人生的义务。一旦背负起来，就得背负到底。」



亚尔特的声音太大了，抢匪无法坐视不管，头转过来。



更恐怖的是亚尔特竟然还推着我的背催促我：「好啦，快上。」



我身子向前倾，进退维谷，抢匪与枪口迎面而来。



就算她要我上前，但赤手空拳地与绑匪面对面，我能做什么呢？



连要扑倒抢匪的下半身将他绊倒都很困难。



背后传来：「喂！笨蛋！」又慌又怒的声音。



在餐桌前哭泣的女生发现了我，害怕地与我眼神交会。



已经插翅难飞了。意识到这一点，抽身的速度便不自觉慢下来。



不晓得是不是因为这样，我反而向前跨出一步。



身后响起女性「哦！」的赞叹声。



会做出这种反应的只有那个人，抢匪是不会对我另眼相看的。



不，或许会喔，在「歼灭敌人」这方面。



眼前的抢匪似乎比一般歹徒更暴躁易怒，他毫不犹豫地举起枪。



枪口直直对准我的眉心。



扳机还没扣下，我的脑袋仿佛就空了，意识飘远。



若是游戏，相当于走投无路；若在现实，就是命悬一线。



我已经束手无策。



但这种情况只适用于我。



「之前也发生过一样的事。」



低喃缓缓响起，仿佛只有它不受时间的控制。



我一听，也不合时宜地回忆起来——啊，没错，的确发生过一样的事。



那是在游戏中。



当操之过急的我即将被射穿前，救兵英勇地现身了。



那是我与亚尔特的第一次接触。



如今，她身影一闪，重现当时的场面。



亚尔特蹬墙跳起来，飞扑过来拉住我的手臂，几乎同一时间，我看见子弹从原本的位置，也就是我的头本来的位置穿过。撞见这一幕，令我觉得好像有哪里不太对劲，但还来不及细想，脑袋就一片空白。



为了让我扑倒，亚尔特按住我的肩膀，自己反而站起来。她的手中不知何时握住了玩具小枪。这次，她没有使出超人般的体术，而是光明正大地向抢匪逼近。在她动的一瞬间，抢匪缩回右脚抽身，然后立刻切换姿势举起枪。



见亚尔特没有停下，抢匪毫不犹豫地——



扣下扳机。



枪声再度响起，划破空气与耳膜。我猛然用手盖住头，与被雪埋住的女孩姿势相同。



后方传来玻璃门碎裂的声响。



人在恐惧时，连血腥味都闻不到。



我将护住头部的手缓缓放下，仔细观察局势。



子弹没有命中亚尔特，只从她身旁划过，射破入口的玻璃门。



怎么可能！我暗叫道，怀疑自己是不是看错了。



枪口与子弹的角度根本对不起来。



仿佛子弹自己会转弯，避开了亚尔特。



在抢匪与我们陷在怀疑双眼的错愕中时，亚尔特爆出了攻击性的大笑。



她扬起嘴角，磨刀霍霍地亮出利齿，歪扭的瞳孔直直盯住缩成一团的歹徒。



亚尔特悠悠举起玩具枪，对着抢匪。歹徒暴露在超乎常理的窘境中，身子惊恐地向后仰。她将小枪举起，对准那无力闪躲的头。



自信满满地，咧嘴灿烂一笑。



玩具枪射不出子弹，也无法构成威胁。



我明知道，却还是倒抽一口气，全身僵硬，连眨眼都忘了。



紧接着，我听见反击的枪声。



亚尔特扣下的扳机，产生一连串爆破音与冲击。



抢匪纷纷向后倒，仿佛被隐形的子弹贯穿脑部。



他们口吐唾沫、眼白朝天，手脚痉孪地颤抖。头上看来没有伤口，恐惧到摔成这样未免太夸张了。



亚尔特究竟对他们做了什么？



这个不可思议的巨大谜团，连与抢匪对峙的危险都被挤到边缘了。



但眼前情势根本容不得我去解开它。



「很好，撤！」



回头的亚尔特意气风发地一喊，魁梧男与纤瘦男便动了起来。仿佛吃了霸王餐，拔腿往店外冲。亚尔特尖声喊道：「小弟弟！」引导慢半拍才动身的我。我惊慌失措地望着匆匆离去的伙伴，拼命追上去。



这些人好像早就习以为常了。



我头也不回地狂奔，直到跑至集合地点的电波塔附近时，那三人才放慢脚步。为了不和他们拉开距离，我卯足了劲，一停下来立刻将手扶在膝盖上调整呼吸。亚尔特和魁梧男就算了，没想到连纤瘦男看起来都神色自若，令我吓一跳。



「逃跑就赢了。」



「是啊，毕竟我们带着那个嘛。就算再谨慎，也可能酿成大祸。」



纤瘦男子指着玩具枪，魁梧男人「嗯」了一声，不知为何骄傲地扬起嘴角。



像这样把小枪扛在肩上，感觉真的很可靠，但也非常引人註意。



「那是……玩具对吧？」



「当然。既射不出子弹，硬要发射还会坏掉喔。」



魁梧男望向亚尔特，亚尔特回应他的视线笑了。



「这家伙就是爱胡来。」



「老样子不是吗？」



「是啊，所以真不晓得被当作你或抢匪的伙伴，哪一边比较吃亏？」



魁梧男人开玩笑地说道，亚尔特轻轻肘击一下他的腹部。



当然，男人不动如山。



「下次见。」亚尔特说完，向魁梧男人与纤瘦男子挥手。两人快步离开了。



明明是平凡的寒暄，我却感到只言片语中弥漫着沉重的氛围，是我太小题大作了吗？



挥着手的亚尔特继续站在我身旁，道别的手并没有转向我的意思。如今只剩我与她。仿佛是希望能独处，我们两人都待在原地。



于电波塔的阴影中，彼此转身面对面。



她露出爽朗的笑容，仿佛刚才带头闹得人仰马翻一事已忘得一干二净。



「以前，我养的狗过世了。」



「啊？」



「它没受什么大伤，我也一直很疼它，但年纪大便走了。那时我才知道，还是有些事情躲不过。」



怎么突然说起这种事？尽管话题很沉重，但或许是语气使然，感觉她已经放下了。



「我们也一样，不是吗？不论现在多么活蹦乱跳，总有一天得面对死亡。」



亚尔特敞开双臂，似乎想表达什么。不只游戏中，连在现实里，她的双手都如翅膀般灵活。望着这样蹦来跳去的亚尔特，我很怀疑她根本不会有那一天。我无法想象她衰老的模样。



加上之后接续的话题，跟消极八竿子打不着关系，令我更加笃定了。



「但我想啊，明知躲不过，仍然挺身面对，不也是一种勇气吗？」



勇气——如今光要讲出这个词，就得鼓起勇气。



而轻松将它说出口、横冲直撞的天才，轻轻敲了敲我的额头。



接着……



「也就是说，你是个大笨蛋。」



「啊？」



我没想到竟然会挨骂。



明明刚才还用那么教人害臊的话称赞我，我都准备好要搔搔脸颊了说。



见我吃了一惊，亚尔特笑了。



「毕竟你看嘛，刚才若是一般人，早就死了。你竟然蠢到去挑衅他们。」



「呃、啊……不，也是啦。」



「要是刺激犯人，增加了无辜的受害者怎么办？你有想过吗？」



虽然唆使我的是眼前这个人，但最后动手的是我。



即便责任在他人，承受结果的却是自己。



我现在才为这件事胆颤心惊。



我的手心冒汗，下半身直打哆嗦，站都站不稳。



若没往脚跟用力，肯定会踉踉跄跄地跌倒。



是因为在她跟前，我才故作镇定、拼命守住面子。



「但你做对了，毕竟当时很危险。」



「啊、啊？」



一下子训斥一下子表扬，我都快晕了。



不，以她的思维，恐怕既非训斥也非表扬。



或许，她只是单纯看透了眼前事物的本质。



「若你什么都不做，早就一命呜呼。当然，做了一样有可能会死，而且死得更惨，客观来看，那样做或许是多此一举，但当你想守护的东西无论如何都会失去时，不就只能采取行动吗？哪有力气在乎是否会对旁人带来困扰呢？」



「…………………………」



亚尔特的一席话，与其说是勇敢，在我听来更像是任性。



或许贯彻自我意志，就是亚尔特深信的勇气吧。



「例如……对了，假设这么做能让你保护喜欢的女生，你会不会挺身而战？」



我好像看到亚尔特瞥向一旁的眼神闪着光芒，是我多心吗？



简直像在故意戳我的弱点。



而且还真的戳中了。



对于一听到「喜欢的女生」，脑海中立刻浮现出那个女孩的我而言，这激将法实在太有效了。



「情窦初开的纯情少年真不错。你的答案已经写在脸上啰，比嘴巴回答得还快。」



亚尔特洋洋得意地望着我。我一紧张，连忙按住发烫的脸颊，低下头来。



「是刚才那里的其中一个吗？」



她问的是刚才家庭餐厅里餐桌前的女生。脑袋仍一团乱的我傻乎乎地摇头。



摇完才后悔，因为我根本没有回答的必要。



「不……」



「哦，只因为朋友、同学遭遇危险，就奋不顾身？你比笨蛋还蠢啊。」



「唔。」



「太棒了，我欣赏你那不怕死的胆量。」



「……啊？」



突然被漂亮的大姐姐赞美，恐怕没有任何男孩抵挡得住。



我的声音高了八度，僵在原地。亚尔特用力竖起拇指，指着自己说：



「因为，我和你是同一类人。」



「……这、这样啊。」



原来是老王卖瓜，这让我稍微冷静了一点。



接着，亚尔特慢慢敛去笑容，忽然抬起头。



我也随着她仰头的方向，抬高眼神望了过去。



电波塔的另一头，缓缓飘动的白云与蓝天。



大片云朵一时遮蔽住太阳，城镇仿佛沉入阴影底部。



我望着天上，发现有东西在移动，还有声音传来。



是飞机横越天际的声响。应该是低空飞行，声音又钝又重。



机翼仿佛劈开了苍穹。



「战事在远方，已经一触即发。」



亚尔特似乎在宣告「开战」。



她目光追着飞机说道，接着摇了摇头。



「不对，已经开打了。」



「……你是说游戏吗？」



现在游戏中有办活动或促销吗？



我漫不经心地回想着这些事。



毕竟打仗、战争，在这片安稳的青空下是不可能发生的。



至少从来没有跃上新闻，一次也没有。



「嗯，是啦，跟游戏差不多。」



亚尔特没有否定，只是平静地阐述意见。



她的表情虽然没变，但被阴影遮住的右手却紧紧握着拳头。



「我说是游戏，你可能听过就算了，但对于把人生投註在里头的人而言，可是很沉重的。」



「……我知道。」



我倾註心血的兴趣，常常被周遭人瞧不起。



沉浸在电玩里，在大人眼中是无可救药的行为。



是啊，旁人看来一定觉得没有意义、是在浪费时间。



但我不会让任何人指责那没有益处。我不希望被这么说。



所以，我要瞄准游戏世界的顶点，更加废寝忘食。



而现在，我正与顶点之一面对面。



「话说回来，你还没回答我的问题耶。为了喜欢的女生，你会挺身而战吗？」



亚尔特故意摆出双手交握的姿势，仿佛在说她想起来了。



明明自己说看表情就知道，还刻意问我。这不是不会看气氛，而是坏心眼。



我第一时间只想逃避，但亚尔特的双眼直直盯着我。



所以，我躲不了地回应：



「……应该吧。」



「不论多辛苦？」



问题重复一次，不像开玩笑，也不像试探，而是在评估我是否有觉悟。



「是。」



「不论花费时间多久？」



「是。」



是现场气氛把我冲昏头了吗？这大概也占了几分因素吧。



我轻易许诺，其实根本没有想清楚。



「不论多么没有意义？」



面对我的随口回答，亚尔特只顿了一拍便立刻接下去。



我把目前为止她对我说的话拼凑在一起想象。



那个女孩现在正曝露在危险中。



整座城镇即将摧毁殆尽，人们根本无法阻止。



即使如此，我还是会挺身而出，而非袖手旁观吗？



我在脑中描绘我与她的身影，明确地点了点头。



「是。」



拳头自然而然握紧，仿佛要将退路堵住。



亚尔特的眼睛眯起来。她将手掌覆在脖子上说：「这样啊。」



只见她犹豫地撇开眼神，接着，嘴角上扬。



「既然这样，若哪天你觉醒了，而且依然有这份心，就跟上来吧。」



她再度温柔地敲了敲我的额头，像在敲门。



「觉醒？」



我晕头转向地摇晃着身子，朝亚尔特模糊的期待发问。



回应我的却是道别的寒暄。



「再见啰，杰塔。」



她背对着我挥手，朝电波塔走去。



我有将想问的话问出口了吗？



这次见面，我得到了什么呢？



我答不出来，手指却发麻了。



她对我说「再见」。



那伟大的背影肯定了我，把我的心填得满满的。



听到她与我相约再会，我明确地回一声「是」。



仿佛收下通往她为我揭示的未来的车票。



然而在那之后，我便再也没有于游戏世界里见到亚尔特，再会变得遥不可及。



此时的我，根本没料到后来会发生的事。



距离网聚过了五天，星期五。总是令人期待的周末就在眼前。



早晨上学途中，我仍沉浸在不可思议的余韵里，边走边回想网聚的事。



躲得过子弹，是因为在游戏里；能挺身而战，是因为现实中的玩家不会死亡。在游戏里，不论丢几条命都无所谓。一切仅限于此。



但那天，幻想却脱出了萤幕，来到现实世界。



亚尔特奇迹的一跳，重现她在游戏中的走位，仿佛背后有神之手在操控。而那位传说中的亚尔特，竟然邀请我跟她跃上同一座舞台。



她邀我时的声音与提问，在脑中萦绕不去。



连她说要拯救世界的夸张讲法，听起来都像是真的。



我因为她的话而摆荡、起伏，一颗心七上八下。



我该留在游戏里战斗吗？



如云朵般遍布的预感，是不安的乌云，还是透光的白云？



天旋地转，坐立难安。



但当我发现眼前她的身影时，对未来的害怕便有些淡去了。



……面对亚尔特向我抛出的「假设」，我的答案没有妥协。



若现在，她在这里遭遇危险。



——我一定会挺身而出。



我下定决心。



为守护世界而战——我没那么伟大。



但若是更具体的，为保护伸手可及的人……



……不，我不能碰触她。



我自顾自地害羞起来，一会儿低头，一会儿环顾四周。



不可思议的邀约与对她的一丝困惑，同时并行。



或许很荒谬，但世界与个人放在天秤上竟然刚刚好。



无论如何，今天是星期五，而且这一天才刚开始。



今天，我大概又会抬起头回顾过去，为这一周的事沾沾自喜吧。



我靠近等红绿灯的她，愈来愈近。



为了不被她发现，我假装若无其事，一边小心翼翼，心脏一边扑通狂跳。



向周末走去。