「有什么特别深的涵义吗？是要我们给猪排盖饭的味道打分数，然后刊登在杂志上之类的吗？」



为了寻求理由，「骨牌」开口说话并转动视线。其他人没有回答「骨牌」，并且很自然地看向我。「骨牌」也随着大家的目光直直注视着我。事态会这样发展也很正常吧。



为什么是猪排盖饭？理由就是炸猪排的声音很好听以及味道很香，追根究柢只有一个理由，那就是我很爱吃猪排盖饭。不过，就算说出这个答案，想必大家也不会接受吧。



「总之，请大家先吃看看。尤其是『骨牌』小姐。」



此刻不是我想要表达什么，而是难得有人把想要传达的内容化为冒出热气的形体放在桌上，所以我很希望大家能够在冷掉前赶快享用猪排盖饭。



我张开手催促后，「Ghiaccio」回应说：



「擦身而过老头的呢？」



「喔，我不用。」



很久很久以前，已经有人做给我吃了。



「是喔。变成老头子才在减肥啊？小心变成纸片人喔。」



直言不讳的「Ghiaccio」这么嘀咕后，拆开卫生筷。那声音彷佛一股牵引力量，让大家的意识集中到卫生筷和猪排盖饭上。很不可思议地，只要是「Ghiaccio」发出的声音，似乎都有一种吸引人注意的力量。不过，这可能是老人特有的多心想法吧。



话说回来，我竟然不知道有人会对老人有那种误认的行为。我真的是老人吗？



我看了看双手，但果然只看见干巴巴的肌肤。



「擦身而过老头，起个头吧。」



「嗯？」



我注视着双手时，「Ghiaccio」叫了我。抬起头后，看见四人都拿起筷子等着。虽然「骨牌」不止拿着筷子，左手还拿着笔，但所有人部一副在等待什么的模样。起头？……喔，吃饭前的招呼话啊。大家各自说就好了啊。



不知道为什么，大家像受到连带意识影响似地等待着我。……拜托不要一直这样注意我这个老人家啊，我都已经忘了受人瞩目的感觉。



我心想着这些事情，双手合十。所有人都做出同样的动作。



越来越像网聚了。我一边这么擅自解读，一边祷告。



地球、食材、送菜的人，以及做菜的人——请允许我们感谢这一切。



「开动了。」



大家的声音整齐划一，朝猪排盖饭伸出筷子。因为我没有东西可吃，所以保持双手合十的姿势，并夹杂着向往的心情望着其他四人。



以前我也在厨房里看过这般光景。不对，很幸运地，当时食堂的生意很好，所以我没有太多时间好好观察客人的反应。顺道一提，此刻在食堂里的这些人也不是我的客人。如我对小女孩说过的话，我或许已经不会做猪排盖饭了。



正因为如此，我才会这样近距离看着坐在座位上的客人，后悔的心情也随之涌现。那时候如果能够多腾出一些时间，像这样望着客人就好了。



这么一来，我就会明白原来这么容易就能够得到满足。



当时不是不够贴心，所以不会顾及到客人，而是忙得晕头转向的我只能够一直待在厨房里。对这样的事实，我也没有抗拒。



负责招呼客人的妻子感受过这样的满足感吗？我甚至嫉妒起了妻子。



……可是，可是啊……



客人来到店里点餐，店家回应客人的需求，并全神倾注地做出与餐点费用价值相等……不，是做出物超所值的料理，然后送到客人的桌上。



客人和店家都共同拥有一个需要彼此的空间。



就算关在厨房里，也能够在烹调热气包围下感受到这股气氛。



那时的我确实抱持生存的理由迎接每一天。



我的生存理由就是被他人所需。被他人所需的意思，当然就是指他人认可我待在这里。无庸置疑地，当时有很多人认可我的存在。



对我而言，这也是一种幸福。



这也是一种幸福，那也是一种幸福。意外地，幸福以各式各样的形式遍布街头。



……好了，来看一下状况吧。



看见「Ghiaccio」吃了将近一半后，做出倾头的动作，我心想差不多该收起感伤情绪了。



「是满好吃的，但我看不出哪里动了手脚。」



我也是、我也是，其他人附和着。太好了，味道没有跑掉。



如果有一个人做失败，之后的气氛想必会变得很差。



「……咦？这里面好像有什么东西？」



所有人当中只有「各务原骓明」的碗公里明显被动了手脚。他用筷子夹着，从碗底慢慢拉出呈现长方形的物体。



「哇！那是什么？」



「Ghiaccio」皱起眉头说道。「各务原雅明」也一边歪着头，一边翻动因米饭湿气而变软的咖啡色信封正反面，并打开信封确认内容。



「咦？这该不会是我弄丢的信封吧？……哇！里面的钱也一毛不少耶。」



「……咦？那笔钱怎么会……各务原，该不会是……」



确认金额后，不知道为什么「河崎」也动摇了起来。尽管感受得到「河崎」和「各务原雅明」的目光移向这边，我还是刻意没有针对信封做说明。因为偶然的关联，使信封失而复得，光是知道这些就够了吧。



「其实呢，这里的每一碗猪排盖饭都是不同人做的。」



「啊？」



「骨牌」的筷子还插在碗里，就这么发出疑问声。



她的疑问将在几分钟内冰释，在那之后不知道会化为何种液体？



「请过来吧。」



我朝厨房拍了一下手。



这时，食堂的青年、外孙女以及「各务原雅明」的女朋友一副迫不及待要出场的模样，迅速从厨房里面现身。到最后，我还是忘了问「各务原雅明」的女朋友叫什么名字。在网聚成员各个露出惊讶表情下，大家排成一列走过来，朝各自负责的对象身边走去。



首先，第一对是「Ghiaccio」和在食堂工作的青年。我事前就向这位青年做过说明，并请他今天提供协助。对于这位青年，我并没有特别抱着可以把食堂交给他经营的想法。



这里已经没有属于我的空间。不管是要让食堂关门大吉，或是生意兴隆，都与我无关。



「由岐，你这碗是我煮的。还有，其他碗的猪排也都是我炸的。」



「哇～好不意外喔～」



「你这么明显表现出失望情绪，我都快掉进郁闷漩涡里了。」



「看见你露出觉得我明显感到失望的眼神，我都快掉进你的眼睛里了。」



说来说去，这两人还是感情很要好的样子，让人看了忍不住会心一笑。



好了，第二对是「河崎」以及我的外孙女。外孙女用手搭着「河崎」的肩，对他露出奸笑。



「你说和平常给客人吃的猪排盖饭一样啊？真难得，处男会这么直率地谤奖人。」



「……你有听到啊？果然处女就是喜欢听很多不该听的东西。」



「少罗嗦，处男。你自己才是听到一些东西就会想歪。」



说来说去，这对情侣还是有像高中生的纯真，所以就假装没听到太激进的发言好了。



第三对是「各务原雅明」和他的女朋友。因为和这对情侣的关系淡薄，所以在做说明上最费心力。大约在四天前，「各务原雅明」和女朋友散步时与我擦身而过，我趁机做了说明。



「这算是在预祝领第一份薪水。因为万一在领薪水前就辞职，就不能庆祝了。」



「很实际的想法，好过分喔，草。不过，说真的，为什么这笔钱会在碗里面啊？」



……说来说去，「各务原雅明」脸上一直挂着开朗笑容，我想不会有问题吧。应该啦。



最后还有一对。「骨牌」用两手捧着猪排盖饭的碗公，并保持举高碗公的姿势皱着眉头。这到底是怎么回事？为什么我要被迫参加这场情侣的打情骂俏场合？「骨牌」露出那种困惑表情看着我。差不多该停止卖关子了。



毕竟「骨牌」是今天的重头戏，当然要保留到最后。



「为『骨牌』做猪排盖饭的人，请出场。」



我把自己当成司仪，对着厨房最里面呼唤「她」。



听到呼唤声后，「她」隔了一拍才一副下定决心的模样，从厨房的柱子后面先露出脸来。



稚气的五官以及盖住额头的浏海出现在我们眼前，而位于两者间的太阳穴上有一颗痣。



「啊！」



「骨牌」用大腿踢开椅子，背部像被插入一根铁棒似地迅速挺起，并站起身子。她慌慌张张地推开椅子和我，身子一边往前倾，一边走到店中央。这时，惊讶过度的「骨牌」完全僵住了，她的嘴巴半开，手上还捧着碗公。



这名人物的登场真的让「骨牌」相当意外。如果是我这种老人家遇到这种惊人场面，恐怕会吓得停止心跳吧。幸好她们是一对年轻母女。



小女孩在厨房入口一直望着母亲，但母亲迟迟没有做出反应，所以小女孩主动走近母亲。小女孩以小小的步伐慢慢缩短与母亲之间的距离。



「骨牌」反而是表现出想要从女儿身边逃跑的模样，脚步不稳地往后退了一步。



我稍微扶着「骨脾」，并主动说：



「你女儿平安回来了，真是太好了喔。」



毕竟是相当意外的场面，其他三对情侣也都陷入沉默注视着。不过，与小女孩一起烹调料理的其他人则是露出「咦？她是离家少女？」的表情。是的，我忘了做这部分的说明。



真糟糕，年纪一大就很容易忘东忘西。不过，我没有忘记父母亲隔了十天才见到小孩，并确认小孩平安无事时，应该做出什么样的反应，



「晚一点我会再说明整个事情经过，现在应该可以先开心一下昭？」



听到我这么出主意后，嘴巴一直半开着的「骨牌」无力地上下摆动下巴。事情来得太突然，让「骨牌」还是哑口无言。在这之间，小女孩露出尴尬表情别开脸，还把双手交叉在身后。小女孩保持这个姿势，像在咀嚼似地微微张开嘴巴。



「我会自己做猪排盖饭了。练习，练习，再练习。」



听到小女孩的话语后，「骨牌」先吞下嘴里的猪排盖饭，接着以显得谨慎的缓慢速度摇着头。看见「骨牌」的反应后，小女孩接续说：



「那个老爷爷是我的教练，还让我在他家住了十天。啊！我不是被绑架喔。虽然不是很了解老爷爷，但他是个滥好人。」



小女孩指向我。因为让人介绍了，我只好从椅子上稍微站起来，频频点头说：「喔，你好，你好，我是滥好人。」「骨牌」瞥了我一眼。



「骨牌」的眼神里还带有怀疑我的情绪，让我不禁有些畏缩。虽然小女孩是想帮我解释，但因为用了「绑架」这样的字眼，反而增添了可疑的感觉。



「你收留了我女儿……所以你是在知情下安排这一切？」



「骨牌」左右转动脖子望着网聚的环境。



「喔，嗯，算是吧。」



哈哈哈，我敷衍地笑着。小女孩顺势接过了发言权。



这么一来应该就可以不用挨「骨牌」骂了。



「以后我会自己做饭。我会做很多练习。我不是讨厌吃妈妈做的菜……怎么说呢，自己能够做到一些事情让我觉得很开心。」



说罢，小女孩露出腼腆的表情。看见我这个知情者的表情后，小女孩窃笑着。刚刚离家出走回来的坏小孩还好意思在那边悠哉地笑；我以为「骨牌」会像方才一样气势汹汹地开口骂人，结果没想到镇静的「骨牌」哭得脸都花了。不过，比起泪水，就快掉进碗公里的鼻水更教人在意。虽然猪排盖饭面临可能失去咸度平衡的危机，但我想这对母女应该不会有事了。



「还有，对不起。我擅自离家出走。」



「不，妈妈才要跟你说对不起……」



看见母亲一边哭泣，一边反过来道歉，小女孩露出伤脑筋的表情笑笑。



「……好了，还有什么事情没解决……」



我看向其他人，打算致歉说「很抱歉，害大家变成了诱饵」。这时，我看见大家又开始吃起猪排盖饭，并开心地在聊天。



所有人都很年轻。大家一副根本没看见我的模样，与各自的对象聊着天。这样的网聚算不算办得很成功呢？应该是吧。



现在的我没有像他们一样的对象，我甚至没有朋友。不过，我不会悲观。



我也有过他们这样的时代。世上人人平等，每个人都会老去，也会拥有年轻。



这些人还会继续走过好一大段明亮的未来，我悄悄与他们拉开一些距离，然后呼出一口气。



包括不知道名字的人，也包括我自己。



希望在这里的每一个人都能够变成令人憧憬的老人。



我打从心底祈祷着。