外婆的口气虽然粗鲁，却是在关心我。连我快哭出来这点也被她看穿，我的鼻头不禁一热。



「我没事。」我轻挥了挥手，要她不用担心。



咪婆婆站在外婆的后头发呆，不久后开始整理起屋外的盆栽。她弯着腰的模样，依然是我认识的那个咪婆婆。



我并非失去了所有一切。



所有一切也并非都恶化了。



「没什么啦。只是有脏东西跑进了眼睛里，然后刚刚有一颗大概是棒球的球飞过来，差点打到我的头，我就闪开，然后就只是又发生了不少事情。」



「你好像没搞懂『只是』这两个字的意思喔。」



外婆「嘻嘻嘻」地笑了。我也跟着微微弯起了嘴角。



「我有点事情，回来拿忘记的东西。」



「是吗？嗯，反正是你自己的家，想回来就回来啊。」



听到外婆故作冷淡的语气，我不由得安下心来。外婆一定仍是一个人住在那间草庵里吧。外婆还健在的话，那间屋子也平安无事吧。



「那个，外婆。」



「干嘛？」



「我回来了。」



我内心怀着千头万绪，向她报告我的回归。外婆听了哼笑一声。



「明明才刚出门回来，真是个爱大惊小怪的家伙。」



就是说啊。



回到这个世界后，我再次带着笑脸答腔。



外婆为我指出了一线希望。



她让我明白了这个世界的一项事实。



未来，可以改变。



打开家门后，松平先生还坐在同一个位置上。一见到我，他就以不带半点生气的动作抬起手来。动作僵硬到就算其实是有人拿着线操控他也不觉得奇怪。



「你回来啦。」



「我回来了。」



我们又互相打了一次招呼。接着我坐在松平先生旁边，转着脚踏车的钥匙。



「那么，该怎么办？」



「……该怎么办？」



松平先生的问题中带有的温度依然偏低。



但是又天经地义般地，带着诉说后续的强大力道。



真知死了。这里是我全然陌生的现代。如果有人问我该怎么办——



……我当然是无法接受啊。



「你之前说真知死了，应该不是病死的吧？」



毕竟她那么活蹦乱跳，想必不可能吧。



「嗯，是海难意外一类的。」



「是吗……」



既然如此，我还有资格成为个人时间的「神」。



「欸，松平先生。」



「干嘛？」



「这个世界里也有时光机吗？」



听了我的问题，松平先生露出一贯得意洋洋的表情。



再以无论经过多少岁月，无论世界变成什么样子，也不迷惘的坚定嗓音说：



「那当然！我可是天才。」



嗯，你一定是这个世界上最了不起的科学家喔。



「就是要这样才行！」



「为了你回来的这一刻，我已经做好了万全的准备。你要再次回到过去吧？」



「嗯，我要去救真知。」



我要介入真知死去的那一瞬间，创造出新的未来。



有必要的话，就算要成为岛上的神也无所谓。



「我就知道你会这样说……不过，为此需要一点步骤。」



「步骤？」



「这点就是时间的有趣之处。」



真是让人摸不着头绪的回答。松平先生紧接着起身，顺势捉住我的手臂将我拉起来。



「我们快点到研究所去吧。得在他们来之前先做好准备。」



「他们？你从刚才起就很故弄玄虚呢。」



「很期待吗？」



「才不期待。」



我老实回答后，松平先生笑着打开门。虽然这个问题无关紧要，但他是怎么打开大门进来的？我边思索着这件事边再次走出大门后，外婆就站在屋外。



「真是个匆匆忙忙的家伙呢，又要出门了吗？」



外婆受不了地看向手忙脚乱的我后，又睨向松平先生。



「你也别老是叫他陪着你胡来啊。」



外婆的语气，就像将松平先生看成了年纪和我差不多的调皮小孩。



「我知道了，交给我吧。」



「真交给你的话，可能满脑子都在作白日梦吧。」



外婆非常贴切地为松平先生作出评语。松平先生当作马耳东风，开始奔跑。



「好了，快走吧！」



徒步吗？至少过来的时候骑那辆松平号脚踏车嘛，但话说回来，松平号已经因为我而沉进海底了呢。



这也是不太起眼的，我改变的未来之一。



在迈开步伐追上松平先生之前，我精神奕奕地向外婆道别。



「外婆，我出门了！」



外婆微微一笑，朝我挥了挥手。我真想一直看着这样的外婆。



外婆的指尖所描绘出的残像，祝福着我崭新的旅程。



「是是，路上小心啊。」



*



就算说恭维话，公墓的景致也实在称不上好。



虽说位在神社后头，但背景就是群山，再加上四周被葱郁繁茂的林木包围，上午时分墓碑完全照不到阳光。与这样昏暗的氛围互相衬托下，这里就成了一处阴森森的地点。不过比起公墓的幽灵，发电所里出现的人影更让从前还是小学生的我们趋之若鹜。



会在森林深处建盖公墓，主要是因为台风的关系。如果将公墓盖在景色极佳的悬崖边，就怕台风来袭时可能会把所有墓地吹跑。实际上，很久以前好像就发生过这种事。所以听说后来才选择了这处有林木庇护的区块建公墓。



绕过神社抵达墓地后，我的心已经冷到了冰点。



「这里就是那孩子的墓喔。」



在尼亚的母亲带领下，我逐一穿过外观千篇一律的墓碑间。位在右侧的其中一座墓碑，似乎就是尼亚的墓。尼亚母亲停下脚步的地方，已经有人在墓碑前供奉着花束。



「啊，他又来了呢。」



与一脸困惑的我形成对比，尼亚的母亲若有似无地露出浅笑。



「是尼亚的……爸爸吗？」



「不是。那个人说他还不想相信，从来没扫过墓。」



尼亚的母亲在墓碑前蹲下，话题就此暂时中断。抱着无法释然的心情，我也在她身旁蹲下。墓碑上没有刻半个字，这也许是尼亚父亲的要求。空空如也的墓。无论是名字还是遗骨，都不存在于这里。



我一边展示着自己蹲下来的双脚，一边为尼亚默祷。如果看到现在的我，尼亚不知道会有多么吃惊。他会很高兴吗？抑或者，只是低垂着头？



连祈祷的心也空空洞洞，我继续闭着眼睛。



愈是祈求已死的尼亚在另一个世界里过得安好——



我愈是无法认同这个世界。



最后我压下了想继续闭着眼睛的欲望。张开双眼后，尼亚的母亲已经拿起花束，整理一番后又再放了回去。绚丽的花朵点缀着冷硬的墓碑。多半是察觉到了我望着花束的视线，尼亚的母亲接着说出刚才中断话题的后续。



「有个人常常会来这里，为这孩子扫墓上香喔。」



「……常常？」



这座岛上有人跟尼亚感情这么好吗？除了自己以外，我谁也想不到。这件事没来由地像海风的气味般剌激着胸口。因为与尼亚之间的回忆，总是伴随着这座小岛和海风的气味。



尼亚的母亲微弱地颔首，接着转向花束说：



「你也认识他吧，就是八神先生呀。八神和彦先生。」



*



「活力充沛的老婆婆不管什么时候看，都令人心旷神恰呢。让我想起了左门老师。」



「左门？丰作吗（注:漫尽家梶原|骑的棒球漫画《巨人之星》里的角色。）？」



「是我以前跟随的科学老师。老师恐怕是人类史上第一个时空穿越者喔。」



「喔……」



正式名称是松平科学服务中心，通称研究所，如今外部装潢和我已知的不一样。眼前的研究所，比起我记忆中的研究所更添了几分复古风情。五颜六色的墙壁和屋顶是怎么回事？该不会是他自己涂的吧？至于其他部分则似乎没有多大差异，立起的招牌也是将原本凹成两半的牌子重新接起。再搭配墙壁上缠绕的植物藤蔓，看起来都能当作鬼屋出售了。再加上地处森林之中，更是一大卖点。



「里头的话……没人呢。进来吧！」



松平先生探头看了看屋内后，向我招手。无法辨别这也是他平常就爱玩的秘密组织游戏之一，还是真的在确认。



「你就坐在那里吧。啊～首先要拿白板和笔……」



松平先生跳过地板上蜿蜒的多插头延长线，在研究所里跑来跑去。内部装潢的品味倒是没什么变呢。墙壁已被植物的藤蔓侵蚀，还放着来路不明的图腾柱摆饰。地上满是系在一起后不晓得有无用处的电线，屋内也架设着大量用途不明的机械。这里正是小孩子想像蓝图中的秘密基地。



松平先生似乎对能够说明一事感到兴奋，兴冲冲地准备着白板。这位科学家很爱说明，但仅限于自己的专业领域。一个熊一般的大叔正手忙脚乱地像个孩子般在屋内来回奔跑，准备着麦克笔等各种东西的模样，让我觉得自己仿佛正看着马戏团的后台。外观像是女巫的住家，里面的居民却是一头熊。



既想笑，又觉得怀念。世界的根基，肯定一点也没有变吧。



光凭我们，是改变不了的。



「好，你准备好了吗？我要开始关于时间的讲座啰。」



「哇哇哇——」



见他准备结束后，我用有气无力的掌声欢迎他。松平先生假咳了一声，拿起笔在白板上接连写下1234567这几个数字。



「首先，假设时间的流动切割成了1234567……没问题吧？」



「嗯。」



「那么，你之前就是处在这个7的位置上，也就是现代。接下来你搭乘时光机回到了1这个过去。然后做了某些事，改变了过去后，又回到了未来。但是，你回来的时候，并不是跑到原先飞回过去时的这个7。」



松平先生圈起7，再朝向1画了一条箭头。但是对于从1延伸到7的那条箭头，他则在线中间画了一个×。接着他又在7的后头写了一串新的1234567。将从过去的1延伸出去的箭头，连向新的1。



「也就是这么一回事。并不是覆盖，而是追加。只要你的记忆还残留着，过去就不会消失。说是改变，也不太正确呢。你并不是改变了1234567，就只是12345671234567……这样一直持续下去而已。只不过，除了你以外的人都不晓得最一开始的1234567。这也是当然的，因为我们并未经历过最一开始的1234567啊……嗯，不过透过你的转述，我也算是间接地知道了最一开始的过去啦。」



「嗯嗯。」



「我的时光机就是基于这样的概念制造的。但是，要回到最一开始的1234567是不可能的。我们终究只能在第二次的1234567这段时间里往返，而且前往过去后，若想再回到未来，又会飞到下一个新的1234567吧。就这方面来说，也就是只能发行单程车票呢。」



松平先生语速极快又带着一丝兴奋地说明，不过我大致上能够理解。我回到未来后，现在却像这样身处在陌生的环境里。换言之，我正待在新的1234567里。



「过去与未来之间呢，并没有连接在一起睡。举例来说，接下来你将飞往过去。可是，现在的我却没有以前遇见过这样的你的记忆。也就是说，回到过去这种说法不是很恰当呢。也许过去与未来这种说法本身就是错误的了。想像成是飞到崭新的时间会比干好吧。」



我默不作声，他就真的兴高采烈地滔滔讲个不停。无论如何，他毕竟是个科学家呢……我对他兴奋的模样感到错愕。但是，这样子的人性，也非常有趣。



「过去和未来这种说词，根本就是对时光的流动感到忧喜参半的人类所想出来的啊。若将甜甜圈拿成直的再切成片，就没有所谓上与下的概念。时间也是一样，说不定是四处散落在各地呢。啊啊，多么有趣又深奥啊——」



一个像熊的大叔正心荡神驰地仰望天花板，扭动着身躯。



真教人看不下去。



接着他一如往常很快就恢复原样，挺直背脊冷静下来。真是得救了。



「好，我说明完毕了。要不要至少带个枕头去啊？」



「才不要。比起这个，给我钱吧。上次就是因为没钱才历经一番无谓的辛苦。」



松平先生将俨然是霉菌温床的破旧枕头收了回去，发出沉吟：



「资金吗？很不巧地，我的钱已经见底了。」



「我知道。」



也知道岂止是见底，根本是破了个大洞再没入地底。你一年四季都缺钱吧！



「嗯，那么你就带这个去吧，代替饯别的礼物。」



和刚才的枕头一样，他从像是堆积着废弃物的一个角落里抽出那样东西，往我丢过来。接住用塑胶袋包起的那样东西后，它发出了喀沙喀沙的声响。



看样子是饼干组合包。



「这是什么？」



「红豆馅夹心饼。」



「嗯，上面也是这样写呢。那么，这是什么？」



「是我老家的知名点心，前阵子寄了很多过来给我昵。人只要吃饭，就能想办法继续活下去。」



「你要我吃这东西填饱肚子？」



「好！我们出去吧。快搭上时光机！」



他轻快地直接无视我，甚至感觉不到他有意想无视我。只见他浑身上下散发出朝气蓬勃的活力，像是在说：「问题解决了，往下一个步骤前进吧！」根本没解决吧！



我抱著名为红豆馅夹心饼的奇妙饼干袋，心不甘情不愿地走到屋外。至少给我那种块状的卡路里点心还比较好吧。就连《深红色的迷宫》里头一开始也是吃卡路里点心喔。



「好痛，好痛痛痛。」



推开当作是车子伪装的树丛时，松平先生不由得臭着一张脸。似乎是树枝扎到了他的手臂。反正根本没有人会怀疑那辆破破烂烂的小卡车是时光机，藏起来也没什么意义吧。不过，「我就是想这么做」。



松平先生想必会挺起胸膛这么回答吧。



见到那辆停在研究所后头，如今曝露出踪影的车子后，我简直不敢相信。



「这辆进口车是怎么回事？」



不是小卡车，车体甚至还确实地挂有车牌。



「本来想准备一台迪罗仑，但我在中古车业者间找不到门路，有点困难呢，所以只好让步，选台类似的车子了。这家伙和小卡车型时光机不一样，平常也能跑喔，很厉害吧？」



「跟我炫耀它平常也能跑又没意义……啊，不对！钱呢？你钱哪来的？」



虽然这样说很失礼，但你可是穷得快脱裤子了喔。是个连一圆也无法付给助手的男人。就连之前那辆改造的小卡车也明显是回收再利用的废弃物吧。多半是剑崎先在丢掉不用的。



这辆车虽然外观看起来也是中古车，但还是要花一大笔钱吧。



「124387211。」



松平先生突然说出了一串神秘的数字。就像密码一样，但很耳熟。



「是你告诉我的魔法暗号。」



啊，对了！我想起来了。是真知记住了，但我忘了的那串数字。



「是未来的松平先生拜托我转达给你的那串数字对吧？」



「没错。这串数字正确说来其实是124308072101，但毕竟是口头传达，接收的对象又是过去的我所以省略了0吧。可能也是一种防谍对策以防就算被别人听见了，对方也不晓得要怎么切割。自当时起再过几年，这串数字就会中乐透。我原本好几年以来都是签同样的号码，但中途有一次不再坚持，自那之后就一直更换号码。先前未来的那个我一定一辈子都很后悔那么做吧。」



「也就是说，你是因为中了乐透变成有钱人？」



「就是这么一回事。多亏如此，我也还清了债务。」



「债务？」



「就是在逃到这座岛上之前，欠下的研究费用等债款。因为债主过世了，我还跑到对方亲戚的家里呢。哎呀，为了还钱，费了我好一番功夫。不过，一定要好好还钱才行呢。嗯嗯。」



松平先生当作是笑话打算结束这个话题。但是，给我等一下，难不成——



「难不成……这就是你制造时光机的理由？」



松平先生咧嘴一笑。仿佛在自豪着自己赢了跨越时空这个赌注。



「人就是要脚踏实地勤奋工作啊。也就是说，我孜孜不倦的努力有了回报。」



「不不不。」



我可没听说过这种还债方式喔！你这如意算盘打得也太精明了吧？



真可说是一代科学笨蛋，倒不如说根本是疯子。早已经超过了有趣到发狂的境界了。



可是，若不是至少有这样的想法，也许就无法做出时光机了吧。



「好了，快点坐上来吧！只不过是坐后车厢。」



松平先生意气风发地拍了拍后车厢。给我等一下。



「为何？」



「我想光靠你一个人很有可能无法确实地飞回过去。」



「为什么？」



「应该是很难飞到准确的日期吧。这点正如同我刚才说明过的，因为你没有经历过这次过去的记忆啊。既然无法随心所欲地一试再试，你不觉得准确度才是最重要的吗？」



「我明白你的理论啦。可是那跟我得坐后车厢有什么关系？」



松平先生有些支吾其词。他的回答莫名地答非所问又自说自话。



「为了这件事我也做好了『准备』。你就相信我，坐进后车厢里吧。」



「……没想到这台时光机这么不方便呢。」



我也回以和前文没有交集的感想。于是松平先生大剌剌地咧嘴笑了。



「你想要完美的时光机吗？那么首先就请你坐这台时光机前往未来吧。因为这样一来，约莫三十年后，我应该就能制造出完美的时光机了，你只要再坐那一台回来就好了。只不过如果未来与过去不是单向通行的话，一旦你改变未来，过去也有可能会跟着改变，所以我不建议这么做喔。」



「我开玩笑的，坐这一台就非常足够了。」



而且，我也相信你。虽然行迹很可疑，但你可是位伟大的博士啊。



我打开后车厢，坐进里头。由于很难利用一开始就放在里头的啤酒杯和螺丝起子当作枕头，我只好抱住膝盖缩起身体，也好不容易才将夹心饼干的袋子塞在旁边。里头还放着一捆老旧的纸张。见到写在纸张边缘的日期和标题后，我理解了其中的涵义，也感激松平先生的用心。



我紧紧绷起身体，等着后车厢的盖子关上。



但是车盖迟迟没有关上的迹象，阳光也未被挡下，因此我回过头。



松平先生没将手放在盖子上，反而交叉着手臂。



他仿佛在观察我一般，目不转睛地看着我。



「还有什么事吗？」



「嗯。」



松平先生颔首之后，顿了一拍，讲起奇怪的话：



「那些反对捕鲸的团体不是偶尔会出现在新闻里嘛。我认为，反对捕鲸也不是一件真的那么过分的事啊。」



「咦？你在说什么？」



我皱起眉，将手臂倚着后车厢的边缘，撑起半个身体。



「嗯，总之你听我说。我不是在说他们的主张正确。而且我也爱吃炸鲸肉排啊。」



松平先生突然讲些毫无脉络可循的话，嘴上还叼着薄荷烟斗左摇右晃。



「我也知道那些话不单只是在谈论鲸鱼保育。虽然重要的是那些核心思想，但总之，嗯，就是因为鲸鱼很聪明，所以别杀它们吧。但应该也有一些人是因为喜欢鲸鱼，所以希望大家不要杀它们吧？我觉得这个想法没什么不妥。」



「喔……喔？」



「如果真的非常非常喜欢鲸鱼的话，那么生命就是不平等的。可以吃牛肉但不要吃鲸鱼这种主张也没有不对。想要珍惜一样东西就去珍惜，就只是这样而已。」



他像在说服我、对我谆谆教诲一般地说道。在他平时不带有温度的舌头动作和声音里，现在却能感受到微弱的热意。松平先生大概自己也察觉到了吧，用手掩着嘴巴往后缩。



明明感觉上还有后续，他却就此闭口不语。，



「……呃，然后呢？」



「嗯，我刚说过了，就只是这样而已。也就是说，要把鲸鱼的部分替换成猪狗或是人类也没关系。」



最后还故弄玄虚地举了「人类」这个譬喻。



这时的我，还无法让思绪专注在松平先生为什么会说这种话这件事情上。



奇妙的是，当我恍然大悟时，竟不是身处于未来，而是在九年前的时代。



松平先生低头看着我，露出了带点些许成熟大人风范的笑容。



「你和现在的我再也不会见面了。相处时间虽然很短，但你好好保重啊。」



「啊……」



是吗？就像我再也不会遇见之前的松平先生一样，一旦回到了过去，我也无法再见到眼前这个松平先生了。这同时也是一趟离别的旅程。上回是一点这种感触也没有地就飞回了过去，但这次即便时光非常短暂，仍产生了些许感情。



我撑起整个身子，高举起松平先生当作是饯别礼物送给我的饼干袋，也扬起笑容回应他：



「博士，谢谢你。」



「那个饼干先用口水泡软之后，会出乎意料地好吃喔。」



我才不是指这个饼干！



松平先生似乎也明白，却用说笑敷衍带过，抖动着肩膀。这种无法让气氛彻底变得凝重的道别，也许比较适合我和这个人吧。



「啊，还有，别忘了要用力许愿喔。要心想着你最想飞回去的时代。」



「我知道。」



我应声后再次躺下，曲起膝盖抱住肩膀。这回松平先生终于关上了后车厢的盖子。我比岛上的任何人，都还要早迎接夜晚的到来。但是这个黑漆漆的夜晚过去后，就是黎明。



我要前去捉住未来。



我听见松平先生轻敲了两下后车厢的盖子。为了回应他，我也从内侧敲了敲车盖。接着就不再传来回应，可以感觉到他离开了车子旁边。



如果穿越的方法与小卡车没有什么差别的话，那么这台时光机就需要驾驶。恐怕我正在这里等着那家伙的到来。他什么时候会出现呢？内心焦急不已。早一分、早一秒也好，我想尽快出发，前往真知还活着的时代。



早知道应该再正式一点向外婆告别。



对这个世界的眷恋，也就仅止于此。



其他什么也没有。与真知相比，所有的一切都沉进了这片黑暗的底部。



我在不舒适的黑暗后车厢里抱着肩膀，同时焦急地等待着那个瞬间。



等待着我将再一次飞往过去的那一刻。



胸口怀抱着一个决心。



无论何时，都只为她。